Vainqueur du Tour de France deux ans plus tôt, le Normand Jacques Anquetil est en passe de remporter le Tour d’Italie 1959, ce qu’aucun coureur français n’a encore réussi. Mais le samedi 6 juin, à la veille de l’arrivée, il est renversé par l’audace du grimpeur luxembourgeois Charly Gaul.