Virginie Girod raconte une catastrophe naturelle qui a modernisé l'Europe. Le 1er novembre 1755, un puissant séisme détruit la ville de Lisbonne. Trois violentes secousses se succèdent, ouvrant de larges failles dans la terre et provoquant un tsunami qui déferle sur la ville. L'Europe est traumatisée par ce cataclysme qui ouvre bientôt un débat philosophique sur responsabilité de Dieu et celle des hommes.