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Morteza Mehrzad, joueur iranien de volley-ball assis, est « passé de bête de foire à célébrité ». Atteint d'acromégalie, ce volleyeur mesurant 2,46 mètres est perçu comme un « gentil géant ». Il détient trois records : le plus grand homme d'Iran, le plus grand sportif paralympique de tous les temps et le deuxième plus grand humain en vie.Le sportif de 36 ans a été repéré par son coach il y a 13 ans dans une émission de téléréalité. Il est devenu une star du volley assis après avoir surmonté l’étiquette de "bête de foire", à l'image du Bossu de Notre-Dame. Pour les Jeux de Paris 2024, il est en quête de sa troisième médaille d’or paralympique.
De la téléréalité à la gloire paralympique
C’est en 2011 que tout commence. Hadi Rezaei, l’entraîneur iranien de l’équipe nationale de volley assis, repère Morteza Mehrzad à la télévision. Le grand sportif participait à une émission destinée à valoriser les personnes en situation de handicap. L’entraîneur s’empresse alors de contacter la boîte de production pour entrer en contact avec celui qu’on surnomme « le grand garçon ».Après de nombreuses négociations, Hadi Rezaei parvient à persuader le volleyeur de se lancer dans une carrière de para-volleyeur. Du haut de ses 246 cm, ce sont les prémices de ses succès en volley assis sur les parquets internationaux. L’attaquant a décroché l’or avec ses coéquipiers aux Jeux Paralympiques de Rio en 2016 et de Tokyo en 2021. Aujourd'hui, il est de retour pour tenter de remporter une nouvelle médaille aux Jeux Paralympiques de Paris 2024.
L'acromégalie : un handicap qui devient une force
Comme toute personne en situation de handicap, le sportif a dû affronter le regard difficile des autres. L'acromégalie est compliquée à supporter au quotidien : « Le physique que je considérais autrefois comme très mauvais m’a aidé dans ce jeu et j’ai pu en faire bon usage », avait-il avoué à l’Agence France-Presse (AFP) avant les Jeux. Le sport est comme un exutoire pour Morteza Mehrzad. Avant de devenir un champion paralympique célèbre, il attirait l'œil en raison de son handicap. Hadi Razaei, son entraîneur, expliquait au micro de Libération : « Avant qu’il ne devienne célèbre, lorsqu’il sortait de chez lui, tout le monde le regardait bizarrement. Maintenant, tout le monde veut prendre une photo. Il est devenu un champion ». Sa particularité physique hors norme est aujourd’hui une fierté qui lui a permis d’exceller dans son domaine.
