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Il s'appelle Michel Cassez, il avait 93 ans, et ce 28 mai 2023, la mairie de Vaison-la-Romaine (Vaucluse) a annoncé qu'il était mort, avec l'accord de son beau-fils François Maillan.Ce musicien est loin d'être un inconnu dans la musique française. Il était surtout membre des "Compagnons de la chanson", ce groupe à l'ancienne qui chantait en uniforme - chemise blanche et pantalon bleu. Si la bande s'était formée en 1941, Michel Cassez, lui, avait rejoint le collectif en 1973. Et c'est Claude François, dont il fut le chef d'orchestre plus tard, qui lui avait trouvé son surnom de Gaston.
Claude François l'a baptisé
C'est parce que Michel Cassez était "maladroit sur scène", comme le personnage de Gaston Lagaffe. Et ce d'après sa biographe, Chantal Patron, dans la Voix du Nord.
Gaston est le dernier Compagnon de la chanson à s'éteindre. Avant lui, il y a eu Fred Mella, Jo Frachon, Guy Bourguignon, qui ont eux aussi passé l'arme à gauche. Dans le reste de la troupe on se souvient aussi de Jean-Louis Jaubert, Hubert Lancelot, Jean-Pierre Calvet, Gérard Sabbat, René Mella, Paul Buissonneau.
Enfin, comment ne pas citer Marc Herrand, Jean Albert, Mario Hirlé, Jean Driant et Paul Méry. Ils chantaient à neuf d'abord, puis à huit, et ils ont accompagné les plus grands.
Michel Cassez, musicien tout terrain
En effet, à la Libération d'abord, ils avaient pour parrains Yves Montand et Charles Aznavour. Michel Cassez est arrivé un peu plus tard, pour remplacer Jean Broussolle (lui aussi est mort). Le groupe avait chanté jusqu'à 1983, et notamment avec Edith Piaf ou George Brassens.En 2018, en leur honneur, neuf jeunes chanteurs, dont Julien Dassin, fils cadet de Joe Dassin, ont par ailleurs monté le groupe des Nouveaux Compagnons, pour reprendre leurs tubes.Michel Cassez, lui, affectionnait particulièrement le jazz. Il a joué dans les orchestres du Moulin Rouge et de l'Opéra à Paris. À titre personnel, il a également collaboré avec Thierry Le Luron et Henri Salvador. Il avait écrit pour Annie Cordy ou encore Richard Anthony.
